De Fair trade en Duurzame week gaat van start op 23 maart. Het wordt een week vol fairtrade-activiteiten aan de UGent, voor de eerste keer georganiseerd door de Green Office. Bente (21 - student sociologie) en Emilia (23 - student sociaal werk) coördineren de week met veel enthousiasme. In dit artikel kom je te weten hoe dat allemaal in elkaar zit.
Bente: “Eigenlijk is de Green Office een hele beweging, overheen meerdere universiteiten. Die zetten zich allemaal in op het verduurzamen van de universiteit. De Green office hier is het duurzaamheidsbureau van de UGent. Wat het wel uniek maakt is dat de werking voor een groot deel in handen van studenten ligt.”
Emilia: “Het is het eerste jaar dat de organisatie van de week onder de Green Office valt. We willen graag fairtrade en duurzaamheid in de kijker zetten aan de UGent, maar op een manier die echt aansluit bij de leefwereld van studenten. Zo geven we ook aan verschillende faculteiten de kans om zelf een project uit te denken. Op die manier proberen we om iedereen te betrekken op een laagdrempelige manier.”
Bente: “Zelf organiseren we ook een aantal grotere evenementen doorheen de week. Er is een brunch ten voordele van Oxfam, een Vinted on campus en een eco-markt waar lokale handelaars zullen staan. We willen fairtrade en duurzaamheid echt tot bij de studenten brengen.”
De week is niet alleen bedoeld om bewustzijn te creëren, maar ook om studenten te laten ervaren dat duurzaamheid dichtbij is. Bente en Emilia hebben ervoor gezorgd dat er voor ieder wat wils is: van een gezellige brunch tot een markt met lokale producten. Het is een bewuste keuze om activiteiten te organiseren die aansluiten bij het studentenleven, zodat duurzaamheid niet als ver-van-mijn-bed-show voelt, maar als iets dat je elke dag kunt integreren.
Emilia: “We doen dat omdat we graag geld willen inzamelen voor het goede doel, maar we willen mensen niet afschrikken door er een prijs op te plakken. We willen dat het iets is waar je vlot en spontaan kan langslopen, en dat het oké is als je enkel een koffietje koopt voor een euro.”
Bente: “Onze doelgroep is natuurlijk studenten, het is het einde van de maand. Niet iedereen heeft dan evenveel overschot en we willen er zeker voor zorgen dat iedereen zich betrokken voelt. En dat als je wat meer geld hebt, je ook wat meer kan geven. Het moet laagdrempelig zijn, een evenement waar iedereen mag en kan meedoen. En eigenlijk werkt dat wel, op een leuke gekke manier. “
Bente: “We hebben geluk dat we binnen de universiteit kunnen rekenen op bijvoorbeeld de duurzaamheidscommissies. En op die manier hebben we wel al een voetje binnen bij elke faculteit. We kunnen ook rekenen op het netwerk van de Green Office en onze eigen netwerken.”
Emilia: “Maar het is en blijft de eerste editie, daar moeten we realistisch in zijn. De kans bestaat dat er vooral jongeren komen die al bezig zijn met duurzaamheid. Maar we hopen bij te dragen aan de cultuurverandering binnen de UGent, en dat volgende edities steeds meer gedragen zullen worden door studenten die nog niet zoveel kennis hebben over duurzaamheid en fairtrade.”
Emilia: Elke student zou zich bewust moeten zijn van de wereld. Ik vind dat dat iets is dat aangeleerd moet worden, en dat is zeker niet zo in elke opleiding. Dus dat is een beetje de taak die ik voor ons zie, dat bewustzijn aanwakkeren. Zodat studenten stilstaan bij hun acties en de gevolgen. Zodat ze kunnen denken ‘wat wij hier consumeren, bepaalt het leven van anderen’. En dat is voor mij heel belangrijk.”
Bente: “Naast bewustzijn creëren is het voor mij ook belangrijk om studenten het gevoel te geven dat ze ook iets kunnen doen. Er is heel veel aan het gebeuren in de wereld en dat kan zwaar wegen op jongeren. Ik hoop dat wanneer ze bijvoorbeeld deelnemen aan een workshop, ze naar huis gaan met een gevoel van hoop en optimisme. En dat ze ook zien dat er heel wat mensen rondom zich bezig zijn met hetzelfde. Dat er iets gedaan wordt.”
Voor Bente en Emilia is de Fairtrade en Duurzame week meer dan een evenement: het is een kans om bewustzijn te creëren en studenten te laten zien dat ze zelf een verschil kunnen maken. Ze willen dat studenten niet alleen nadenken over hun consumptiegedrag, maar ook het gevoel krijgen dat ze deel uitmaken van een grotere beweging. Het is een boodschap van hoop en betrokkenheid, die laat zien dat duurzaamheid niet alleen een verantwoordelijkheid is, maar ook een kans om samen te werken aan een betere toekomst.
Bente: “Voor de benefiet brunch hebben we een hele straat autovrij gemaakt. Daar kwam echt veel administratief gedoe aan te pas. Op een gegeven moment waren we zelf met de politie beginnen mailen. En op dat moment voelde ik me wel stoer. Een hele straat autovrij maken voor een halve dag is een heuse prestatie.”
Emilia: “Ik ben trots op het feit dat we ons hier zo snel zo comfortabel voelen. Ik stuur bijvoorbeeld mailtjes naar Petra (n.v.d.r. Petra De Sutter, rector UGent) terwijl dat iemand is waar ik nooit had durven tegen praten. Ik besef nu wel dat iedereen hier ook maar gewoon een mens is.”
De trots van Bente en Emilia is voelbaar als ze praten over de voorbereidingen van de week. Het autovrij maken van een straat was niet alleen een logistieke uitdaging, maar ook een symbool van wat ze willen bereiken: ruimte maken voor duurzaamheid, letterlijk en figuurlijk. Voor Emilia was het een persoonlijke groei, waarbij ze leerde dat ook ‘grote mensen’ gewoon mensen zijn. Het laat zien hoe deze week niet alleen de UGent, maar ook henzelf heeft veranderd.
Bente: “Mijn gevoelens fluctueerden vaak tussen ‘alles is onder controle’ en ‘o mijn god, we moeten nog zoveel doen’. En dan moet je echt proberen kalm te blijven. Het is ook de eerste keer dat ik met zoiets groot moet bezig zijn - of ja, mag (lacht).”
Emilia: “Voor mij was het moeilijk om het werk hier volledig los te laten tijdens de blok. Ik wou graag mailtjes blijven beantwoorden, bezig blijven. De knop omdraaien - en daarna weer terugdraaien - was niet gemakkelijk.
Emilia: “Ik hoop dat studenten beseffen dat duurzaamheid en fairtrade zaken zijn die ook voor hun leven relevant zijn. Dat ze weten dat die invloed hebben op hen en dat ook zij invloed hebben. En hopelijk kunnen we een zaadje planten, engagement en hoop aanmoedigen.”
Ze willen dat studenten niet alleen bewust worden van de impact van hun keuzes, maar ook dat ze zich geïnspireerd voelen om zelf in actie te komen. Het is een week vol mogelijkheden, en wie weet, misschien is dit wel het begin van een duurzamere toekomst voor de UGent en daarbuiten.
Om nog meer te weten te komen over de Fair trade en Duurzame week, of over de Green Office, volg je best het instagramaccount. Zo kan je ook de praktische info rond de activiteiten in de gaten houden. Een overzicht van de activiteiten vind je hier.
