Maaike werd geïnspireerd om met Terra Cotta te starten na de geboorte van haar eerste kindje. Haar duurzame reis begon dankzij haar zus en de vele steun van haar man. Ze doet geweldig werk en laat zien dat met familie alles mogelijk is, zelfs met een klein kind thuis.
“Ik heb het van mijn zus geleerd.” zegt Maaike oprecht. Het is niet van jongs af aan dat ze bezig is met fair trade of een duurzame manier van leven, het was haar zus die haar ogen ervoor opende. “Ze leerde me hoe cruciaal ons gedrag is voor de planeet en hoe slecht de dingen evolueren. Ik begon documentaires te kijken en erover te lezen, en ik begon na te denken over mijn eigen leven, mijn gewoontes en keuzes, en hoe ik mijn levensstijl duurzamer kon maken.”
Maaike wilde deze waarden vanaf de geboorte aan haar dochtertje tonen. Dus nog voor ze de berg luiers en kleding onder ogen kreeg, begon haar hoofd al te malen over al de nieuwe spulletjes die ze nodig zou hebben, en hoe ze dat moest weten te matchen met haar nieuwe principes. Vastbesloten om een oplossing te vinden, stelde ze van een tweedehandsbabylijst samen. Het was de best mogelijke oplossing nog voor haar dochtertje geboren was.
De volgende stap was het verzamelen van kleding voor haar kleine meid en herbruikbare stoffen luiers. Maar zoals we allemaal weten - kinderen groeien en dat gaat heel snel. Als moeder van een pasgeborene heb je niet veel tijd om naar tweedehandswinkels te gaan en zonder stress te proberen iets leuks voor je baby te vinden. En tegelijk voelde het als verraad aan Maaike's waarden om naar fast fashion winkels te gaan. Wat kun je doen als je een probleem ziet? Het oplossen! Maaike realiseerde zich dat ze ook anderen met dezelfde uitdaging kon helpen. En zo werd Terra Cotta geboren.
“Toen ik begon, was onze dochter anderhalf jaar oud. Ik had het idee al toen ze klein was, maar ik had nooit de trigger gehad om het ook echt te doen. Toen, tijdens het begin van COVID-19, was ik een paar weken thuis. Dat was het moment waarop ik dacht: Ok, nu heb ik tijd, en nu moet ik springen.”
Maaike liet zich inspireren door haar eigen dochter en haar noden. Uitdagingen waarmee ze werd geconfronteerd: het gebrek aan tijd om te winkelen en de wens om trouw te blijven aan haar waarden, brachten haar op een andere spoor. Het idee van een online winkel leek haalbaar, iets wat ze kon doen. Ook al kostte het veel tijd, het was mogelijk. Ze propte een studeerkamer vol met kleding, zonder een goede plek om ze op te bergen, gedreven door de behoefte om iets beters te doen voor anderen. Was het gek, moeilijk, rommelig of zelfs onmogelijk? Misschien wel, maar ze voelde zich aangemoedigd en was er blij mee, waardoor het des te meer mogelijk leek.
“Het was iets wat ik graag deed en het gaf me de energie om het te doen. Ik werkte tot middernacht en het was fijn om eraan te werken.”
Ze bouwde een platform om andere ouders te helpen tweedehandsbabykleding te vinden, precies de oplossing die ze eerder zelf nodig had. Maaike weet hoe snel kinderen groeien en hoe vaak je nieuwe dingen moet kopen. Een T-shirt dat één of twee keer gedragen is, is nog in perfecte staat - waarom zou je het niet nog een keer gebruiken? Waarom kopen ouders nog steeds nieuwe, duurdere kleren voor hun kinderen als ze ook tweedehands kleren van goede kwaliteit kunnen krijgen? Het echte probleem was tijdgebrek of moeite om iets te vinden, maar deze excuses kunnen in Gent niet meer gebruikt worden. Terra Cotta maakt het leven gemakkelijker voor iedereen.
Al snel besloot Maaike om nog een stapje verder te gaan en nog meer mensen te bereiken. Zoals alles in haar verhaal was deze beslissing nauw verbonden met haar persoonlijke en gezinsleven.
“We waren al op zoek naar een ander huis omdat ik zwanger was van ons tweede kindje, Gust, en we zagen dit huis. Er was een voormalige apotheek op de benedenverdieping, en ik dacht: oh het zou leuk zijn om mijn eigen winkeltje te hebben, waar ik de kleertjes kwijt kan. Dat heb ik gedaan. Ik heb de fysieke winkel opgezeten en we zijn begonnen met pop-up avondevenementen, zodat mensen de kleding fysiek konden zien. Het is leuk om te zien wat je koopt, vooral met tweedehandsspullen, mensen waarderen het om ze van tevoren te zien. We kregen heel veel positieve reacties.”
Maaike bouwde een zaak op die diep verweven was met haar kinderen en familie - en dat is het mooiste aan dit verhaal. Dankzij Ona, Maaike's dochter, werd Terra Cotta geboren. Dankzij Gust, Maaike's zoon, werd Terra Cotta een echte winkel! Deze kinderen hadden een enorme impact op de maatschappij, zelfs voordat ze zich bewust waren van de nood die daaraan is. Dankzij Maaike's man was dit project mogelijk, zelfs met kleine kinderen. Dankzij Maaike's zus veranderden haar normen en waarden. En ook dankzij Maaike's ouders en grootouders werd ze opgevoed met de kennis over hoe je een ondernemer kunt zijn. Het groeide allemaal vanuit de steun van de familie.
Maaike's reis met Terra Cotta is nog lang niet voorbij; het is pas 5 jaar oud. Wat is haar doel voor de toekomst? “Ik wil zoveel mogelijk mensen bereiken en het ook economisch rendabel maken. Ik wil van Terra Cotta een echt, professioneel bedrijf maken en zoveel mogelijk mensen bereiken.”
